Il 1º febbraio 2024, il Parlamento belga ha approvato un nuovo Libro 6 del Codice civile, che introduce significative modifiche al regime di responsabilità extracontrattuale del paese.
Il nuovo Libro 6 dovrebbe essere pubblicato nel luglio 2024 ed entrare in vigore il 1º gennaio 2025.
Concorrenza tra responsabilità contrattuale ed extracontrattuale
Attualmente, l’applicazione del diritto extracontrattuale belga tra le parti contraenti è limitata. Decenni fa, la Corte Suprema belga ha stabilito che stipulando un contratto, le parti rinunciano tacitamente al diritto di richiedere danni in base al diritto extracontrattuale se tali danni sono causati da una violazione contrattuale. Di conseguenza, tali danni possono essere richiesti solo sulla base della responsabilità contrattuale della parte inadempiente. In altre parole, la concorrenza tra responsabilità contrattuale ed extracontrattuale è l’eccezione piuttosto che la regola nel diritto belga.
La Corte Suprema belga ha identificato in precedenza tre eccezioni a questa regola. Queste eccezioni sono situazioni in cui i danni sono il risultato di una violazione contrattuale che (i) è punibile ai sensi del diritto penale, (ii) costituisce una colpa mista (extracontrattuale e contrattuale) risultante solo in danni extracontrattuali o (iii) è disciplinata dal diritto regolamentare.
Il legislatore ha ora invertito il principio giuridico. Dopo l’entrata in vigore del nuovo Libro 6, la concorrenza diventerà la regola. In caso di inadempimento contrattuale, la parte lesa avrà d’ora in poi la possibilità di agire legalmente sia sulla base del diritto contrattuale che su quello extracontrattuale per ottenere il risarcimento dei danni.
Poiché dottrina e giurisprudenza avevano già allineato l’ambito dei danni della responsabilità contrattuale ed extracontrattuale, non ci si aspetta che questo cambiamento abbia conseguenze di vasta portata.
Essendo le disposizioni pertinenti di natura supplementare, le parti possono anche scegliere di escludere questo nuovo regime.
Abolizione della quasi-immunità degli ausiliari
Tuttavia, la concorrenza che diventa la regola ha un impatto importante sulla posizione giuridica degli ausiliari. Un ausiliario è una persona o un’entità affidata dal debitore di un’obbligazione contrattuale con l’esecuzione totale o parziale di tale obbligazione. Ai sensi della legge attuale, un ausiliario gode di quasi-immunità dalle pretese del principale. Ai sensi della legge attuale, il principale può proporre una domanda solo contro il proprio contraente contrattuale e non contro l’ausiliario, tranne che nelle specifiche eccezioni per la concorrenza menzionate sopra. Questo è chiamato la quasi-immunità della persona ausiliaria.
Questa riforma mira a fornire la possibilità di richiedere danni direttamente dalla parte che ha effettivamente causato il danno. Inoltre, la possibilità per il principale di richiedere all’ausiliario può essere conveniente in caso di insolvenza del debitore.
Il nuovo Libro 6 abolirà questa quasi-immunità. Il principale potrà quindi richiedere danni extracontrattuali all’ausiliario con il quale non ha alcun rapporto contrattuale. Tuttavia, le parti possono escludere questa possibilità nel contratto tra il principale e il debitore e/o nel contratto tra il debitore e l’ausiliario.
In assenza di una clausola specifica che esclude l’applicazione della responsabilità extracontrattuale dell’ausiliario, quest’ultimo può comunque proteggersi contro le pretese extracontrattuali invocando difese contrattuali (ad esempio, limitazione della responsabilità, clausole di esonero, prescrizione).
Queste difese contrattuali possono essere basate sia sul contratto che l’ausiliario ha concluso con il debitore che sul contratto tra il principale e il debitore. Questa seconda fonte può essere utile solo nella misura in cui l’ausiliario abbia conoscenza del contenuto del contratto tra il principale e il debitore.
Questa riforma consente quindi ai principali di cercare un risarcimento direttamente dagli ausiliari del loro debitore. Ciò implica l’esposizione di, tra gli altri, direttori aziendali, liberi professionisti, subappaltatori indipendenti e dipendenti a un nuovo tipo di richiesta fatta da una parte a cui forniscono servizi in modo indiretto, potenzialmente senza conoscenza preventiva dell’identità di questa parte.
Conclusione
Le modifiche al diritto extracontrattuale belga segnano un cambiamento significativo rispetto alla prassi precedente. La concorrenza tra responsabilità contrattuale ed extracontrattuale amplia il campo delle richieste, mentre l’abolizione della quasi-immunità dell’ausiliario potrebbe portare a un aumento delle richieste contro gli ausiliari. Sarà necessario prestare particolare attenzione non solo alle clausole contrattuali tra il debitore e il principale, ma anche tra il debitore e l’ausiliario.
Con l’entrata in vigore di queste modifiche, sarà interessante osservarne l’impatto sul panorama giuridico belga, che potrebbe portare a una distribuzione più equa della responsabilità e a una tutela più completa dei diritti delle vittime, oppure a un aumento dell’esposizione dell’ausiliario inconsapevole.