Le societa’ di capitali nel Regno Unito si definiscono Limited Liability Companies. All’interno di questa categoria possiamo distinguere le società per azioni con scopo di lucro (Company Limited by shares) e le società senza scopo di lucro (Company Limited by guarantee).

Di seguito sono illustrati i punti in comune, nonché le principali differenze tra le due società.

I due tipi di società presentano alcune similitudini. In particolare:

• Amministratori (Directors): entrambe sono gestite da amministratori, che hanno pressoché identici doveri.
• Proprietari (Owners): entrambe hanno dei “proprietari”, ma che in un caso sono chiamati azionisti (Shareholders) mentre nell’altro membri (Members). Essi hanno il controllo della società e possono anche non coincidere con gli amministratori.
• Personalità giuridica (Legal Personality): entrambe le forme societarie in questione sono “incorporate” e hanno una “personalità giuridica”, cioè esistono come entità legali, separate dai loro proprietari e amministratori. Stipulano contratti, aprono conti bancari e le proprietà e i debiti sono assunti in nome della società stessa, non dei loro proprietari o amministratori.
• Responsabilità limitata (Limited Liability): entrambe sono a responsabilità limitata. Sono responsabili dei propri debiti e obbligazioni; di queste generalmente non rispondono i proprietari.
• Registrazione della società (Company Registration): entrambe sono “incorporate”, o meglio costituite e registrate presso Company House nello stesso modo e sostenendo gli stessi costi. Entrambe le forme societarie compaiono nel Registro delle Imprese (Register of Companies), ove sono mostrate le stesse informazioni.

Per ciò che concerne le differenze tra i due tipi di società:

• Controllo: i proprietari delle Companies Limited by Guarantee, non essendo il capitale di queste suddiviso in azioni, sono members anziche’ azionisti. La proprietà e il controllo della società sono generalmente divisi in modo equo tra i soci.
• Nome: le società limitate per azioni devono sempre utilizzare la parola “limited” nella loro denominazione. Le Companies Limited by Guarantee invece possono omettere tale termine se soddisfano determinati requisiti. Inoltre, solo queste ultime possono usare la parola “fondazione” nel loro nome, se presentano alcune caratteristiche.
• Profitto: di solito si fa ricorso alle società per azioni quando i proprietari (compresi gli investitori) vogliono ottenere profitti; le Companies Limited by Guarantee sono per lo più senza scopo di lucro, incluse quelle di beneficenza. In effetti, ad entrambe è consentito generare profitti per i loro proprietari ed entrambe possono essere costituite senza scopo di lucro o con profitto limitato. Ma è opportuno sapere come generalmente vengono percepiti i profitti.

Volendo considerare altri fattori specifici:

• Investimenti esterni:. Man mano che una societa’ cresce, potrebbe essere appetibile ricevere degli investimenti da investitori, che generalmente si aspettano di ricevere in cambio delle azioni. Una Company Limited by Guarantee potrebbe, pertanto, essere un ostacolo per ottenere investimenti esterni.
• Distribuzione dei profitti: ricevere profitti da un’attività è più semplice se questa viene gestita mendiante una company limited by shares.
• Poteri di controllo: le società limited by guarantee sono da preferire quando la volonta’ e’ quella di assegnare ad un gruppo di persone od organizzazioni la stessa partecipazione. È possibile creare “classi” di soci con diritti e benefici diversi, anche se la normativa sul punto e’ piuttosto complessa. E’ piu’ semplice assegnare partecipazioni differenti all’interno della società – ad esempio 60% ai fondatori (o il fondatore) e 40% agli investitori (o l’investitore) mediante una societa’ limited by shares.
• Concedere finanziamenti: le società limited by guarantee generalmente ottengono più facilmente finanziamenti tramite sovvenzioni. Non c’è una particolare ragione legale per questo, ma di solito gli investitori preferiscono questa tipologia di societa’, perché viene vista come organizzazione no-profit.
• Conversione in società di beneficenza: Quasi tutte le società di beneficenza sono limited by guarantee per motivi pratici, anche se e’ comunque possibile convertire anche una societa’ per azioni in una charity.